Charles Gounod verdankt seine Bekanntheit zwar seinen Opern, doch umfasst die Kirchenmusik einen wesentlichen Teil seines Schaffens. Innerhalb der Kirchenmusik bilden die "Messes brèves", kurz gehaltene Messen für Chor a cappella oder mit Orgelbegleitung, eine bedeutende Gruppe. Die vorliegende erste Messe aux orphéonistes entstand für das Pariser Orphéon, eine Chorvereinigung von männlichen Arbeitern, der Gounod seit 1852 vorstand und für die er zahlreiche Werke für Männerchor komponierte.

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