Soprattutto a partire dalla fine del XVIII secolo le messe pastorali erano popolari, la cui caratteristica è un linguaggio tonale rurale basato sulla musica popolare, spesso combinato con una facile eseguibilità. Attraverso le figure dei pastori, questa tipologia è associata in modo particolare al Natale.
Inoltre, fin dal XVI secolo ci sono state messe che hanno usato come modelli i canti natalizi; erano particolarmente popolari i canti in tempo ternario come “Resonet in laudibus”, da cui è nata la tradizione della pesatura dei bambini.